Den 8 oktober skakade ett bombmeddelande de globala industri- och tekniksamhällena.
SoftBank betalade 5,375 miljarder dollar för att förvärva ABB:s robotverksamhet. Detta var en betydande summa, motsvarande 38,4 miljarder RMB, vilket motsvarar mer än hälften av SoftBanks nettovinst förra året. Efter tillkännagivandet steg ABB:s aktiekurs i Schweiz med 3 %, medan SoftBanks aktiekurs i Tokyo också steg med 1 %.
Detta betyder att SoftBank, förutom att investera i AI, ytterligare utökar sin närvaro inom "fysisk artificiell intelligens" och smart tillverkning.
Bild
Källa: Internet
ABB:s "Skära av en lem för att överleva": Varför övergavs dess robotverksamhet?
Ryktena om SoftBanks förvärv började i början av året, men ABB var fortfarande tveksam till om man skulle spinna av verksamheten och lista den som ett oberoende företag. Efter sex månaders förhandlingar höjde SoftBank priset med 15 %, vilket överträffade marknadens förväntningar med 800 miljoner dollar. Nu kan ABB helt enkelt sälja sin robotverksamhet till SoftBank utan besväret med en separat spinoff. Aktieägarna kommer att få 4,7 miljarder dollar i kontanter, vilket överstiger den ursprungliga avknoppningen. ABB:s robotverksamhet är inget litet företag. Med 7 000 anställda över hela världen genererade den 2,3 miljarder dollar förra året, vilket motsvarar 7 % av koncernens totala intäkter. Dess robotar används i bilfabriker och logistiklager, åtdragande skruvar och flyttlådor, för att betjäna kunder som Tesla och Amazon. Med försäljningen lämnar ABB i praktiken över sin mest lönsamma "arm" till SoftBank, vilket gör att det kan fokusera på elektrifiering och automatisering.
År 2024 förväntas ABB:s division Robotics and Discrete Automation generera cirka 2,3 miljarder USD i intäkter, vilket motsvarar cirka 7 % av koncernens totala intäkter, med en operativ EBITA-marginal på cirka 12,1 %. Även om denna nivå inte är låg, verkar den vara kämpig jämfört med ABB:s andra kärnverksamheter.
Division Electrification and Process Automation har länge upprätthållit en vinstmarginal på 16 %-18 %, med låg marknadsvolatilitet och robust kassaflöde. Däremot är de diskreta tillverkningsindustrierna, såsom fordon och elektronik, som robotverksamheten förlitar sig på, mycket cykliska och upplever betydande ordervolatilitet. Förra året, när fordonsindustrin avtog, upplevde ABB:s robotdivision en tvåsiffrig-nedgång i orderingången. Detta problem med "cykelfelmatchning" är inte ovanligt bland västerländska industrijättar. Siemens sålde sin lågspänningsmotorverksamhet till Nidec (Nidec) så tidigt som 2022, med hänvisning till segmentets koppling till sin kärnstrategi för industriell digitalisering.
ABB:s försäljning av sin robotverksamhet är också en strategisk omfokusering: avyttring av ett mycket volatilt och svagt synergistiskt segment för att stärka resursallokeringen inom kärnsektorer som elektrifiering, processautomation och hög-likström (HVDC).
Konkurrenstrycket är också en faktor. I hela branschen förväntas Fanucs robotverksamhetsvinstmarginal överstiga 19 % 2024, medan Yaskawa Electrics fördel med servomotorer kommer att bibehålla en vinstmarginal på 15 %–16 %. Kuka har också avsevärt förbättrat sin lönsamhet genom lokaliseringsomvandling efter förvärvet av Midea.
Däremot är ABB:s robotproduktlinje relativt traditionell, och den ligger efter i framväxande segment som kollaborativa robotar och automatiserade mobila robotar (AMR). Inför prispress och tekniskt fångst-från östasiatiska tillverkare är det oklokt för ABB att fortsätta investera i konkurrens med hög-kostnad.
Efter försäljningen kommer ABB att få cirka 5,4 miljarder dollar i kontanter. Företaget planerar att investera detta kapital i områden med högt-förädlingsvärde- som hög-likström (HVDC), smarta nät och processautomation. En del av medlen kommer också att användas för aktieägaravkastning och aktieåterköp för att upprätthålla kapitalmarknadens förtroende. Organisatoriskt kommer det tidigare segmentet "Robotics and Discrete Automation" att delas: maskinautomationsdivisionen kommer att integreras i segmentet processautomation. ABB kommer att fokusera på sin kärnkombination "elektrifiering + automation".
//
ABB, ett sekel-gammal jätte: ryggraden i den globala industriella robotindustrin
ABB är en av de globala ledarna inom automation och elektrifiering. Tillsammans med Japans FANUC, Yaskawa Electric och Tysklands KUKA anses det vara ett av de "fyra stora" globala företagen och har konsekvent den näst till tredje största marknadsandelen. Dess verksamhet omfattar industrirobotar, samarbetsrobotar och produktionslinjeautomationssystem, som betjänar kunder inom-avancerad tillverkningssektor som bilindustri, konsumentelektronik, metallbearbetning, logistik, litiumbatterier och solcellsutrustning.
Det är värt att notera att ABB:s ledarskap inom AI-algoritmer och digital tvillingteknik ger sina robotar större flexibilitet och självlärande-förmåga. Till exempel kan dess "GoFa"-samarbetsrobot utföra samarbetsuppgifter för mänskliga-robotar utan komplex programmering och används ofta i nya energifordonsfabriker och elektronikmonteringslinjer. ABB har också investerat i världens mest avancerade robottekniksuperfabrik i Shanghai och utökat sin närvaro på de kinesiska och asiatiska marknaderna.
Möjligheter och utmaningar för kinesiska företag
Som världens största robotmarknad står Kina inför unika möjligheter och utmaningar i detta föränderliga landskap. För närvarande har Kina bara 17 robotar per 10 000 arbetare, mycket lägre än Sydkoreas 365 och Japans 211.
Lokala tillverkare som Siasun Robotics och Estun förväntas hitta marknadsnischer i detta föränderliga landskap, men de kommer att snabbt behöva förbättra sin tekniska kapacitet. Midea Group, ägaren till Kuka, behöver omvärdera sin robotstrategi för att ta itu med det nya konkurrensutsatta landskapet från SoftBank.
Internetjättar som Alibaba och Tencent, med djup expertis inom AI, kan påskynda sin expansion till industriell robotik. De kan söka partnerskap med FANUC eller Yaskawa Electric för att motverka SoftBanks ledning.
Den kinesiska regeringen har främjat smart tillverkning och industriella uppgraderingar. Denna transaktion kommer sannolikt att påskynda Kinas oberoende innovation inom industriell AI och robotik.
Prognos för industritrender under de kommande fem åren
SoftBanks förvärv av ABB:s robotverksamhet kommer att påskynda störande förändringar inom den industriella robotindustrin. Vi förutser följande trender under de kommande fem åren:
Den djupa integrationen av AI och robotik kommer att leda till en gradvis etablering av autonoma inlärnings- och{0}beslutsmöjligheter senast 2028.
Branschlandskapet kommer att omformas, och konceptet med de "fyra stora robotföretagen" kan bli ett minne blott, ersatt av konkurrens mellan "AI-native" robotföretag och traditionella företag.
Framväxande applikationsscenarier exploderar och robotapplikationer kommer att växa snabbt i icke-industriella sektorer som sjukvård, logistik och tjänster.
Konkurrensen om talang är hård och multi-begåvade individer med både AI- och robotteknik kommer att bli den mest knappa resursen.
Regulatoriska och etiska frågor blir framträdande. I takt med att intelligenta robotar blir allt vanligare kommer relevanta lagar, förordningar och etiska standarder gradvis att fastställas.
Vad ska vanliga människor och företagare vara uppmärksamma på? För den genomsnittliga personen kan detta förvärv betyda följande:
• Det kommer att finnas färre fabriksarbetare i framtiden, men de återstående tjänsterna kommer att vara högt-avlönade som kräver förmågan att använda intelligenta robotar (som robotprogrammeringsingenjörer och AI-utbildare, vars timlöner är 3-5 gånger högre än vanliga arbetare);
• Dina produkter kan vara billigare (robotar som arbetar 24/7 minskar kostnaderna), men konkurrensbarriären för inträde i tillverkningsindustrin kommer att bli allt högre (små fabriker kan komma att elimineras).
För företagsägare (särskilt fabriksägare) rekommenderas det att fokusera på tre nyckelpunkter:
Teknikuppdatering: Från och med 2026 kan priset på AI-aktiverade robotar sjunka (SoftBank försöker fånga denna marknad), så det rekommenderas att snabbt utvärdera om de ska introduceras (till exempel kan man spara miljoner om man ersätter manuellt arbete med AI-kvalitetsinspektion).
Talent Pool: Inte längre bara anställa "operatörer som kan trycka på knappar"; det är också viktigt att odla AI-tränare som kan "lära robotar att göra sina jobb" (det finns en inhemsk brist på över 500 000 sådana talanger);
Partnerskapsmöjligheter: Små och medelstora-fabriker kan invänta SoftBank-ABB:s "standardiserade intelligenta lösning" (förväntas lanseras 2026) och uppgradera sina produktionslinjer till en låg kostnad (exempelvis att spendera 1 miljon yuan på ett system kan öka effektiviteten med 40 %). Låt mig vara ärlig: Eran av "fysisk AI" i robotindustrin har verkligen kommit, och SoftBank och ABB har redan säkrat de första biljetterna. Är du redo?
